Obciążenie działające na próbkę podzielone przez pole powierzchni tego działania. Jako wielkość używana w większości badań właściwości mechanicznych, naprężenie opiera się na polu powierzchni pierwotnego przekroju poprzecznego bez uwzględnienia zmian pola powierzchni w wyniku przyłożonego obciążenia. Jest czasami nazywane naprężeniem umownym lub obliczeniowym. Naprężenie rzeczywiste jest równe wartości obciążenia podzielonej przez pole powierzchni chwilowego przekroju poprzecznego na jakie działa to obciążenie.